Title: Breve storia di Windows
Subject: Windows
Author: Mario
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Document comments: Che bestia sto' Windows!!

Una breve storia di Windows

Se il “fenomeno Windows” può considerarsi relativamente recente, Windows in quanto tale è più vecchio di quanto si pensi. Il primo personal computer prodotto commercialmente risale alla fine degli Anni Settanta, quando Apple e Commodore iniziarono a produrre le loro macchine. Nel 1982 IBM ha introdotto il suo primo PC. Nell'estate del 1983 Microsoft annunciò Windows come nuovo standard hardware e software.
Microsoft lanciò l'idea di Windows con un tale successo che al grande show informatico americano, il Comdex di allora, celebratosi nel novembre del 1983, molti degli espositori fecero circolare volantini con la scritta "Lavoriamo con Windows". I divulgatori di software si impegnarono a scrivere programmi per Windows, e i fabbricatori di hardware a costruire macchine che lo potessero supportare. Per un certo periodo, dopo questi eventi, le acque si sono calmate. La prima versione di Windows ha cominciato a navigare a vele spiegate soltanto nel 1986.
Era inevitabile che un prodotto annunciato tanto clamorosamente e con un così largo anticipo fosse destinato a deludere, come è successo per Windows 1: lento, capace di funzionare su una ristretta cerchia di hardware e apparentemente inferiore al già ben avviato Macintosh di Apple, che proprio allora entrava in una nuova fase del suo sviluppo con Macintosh II a colori.
Molti dei problemi di Windows 1 erano dovuti a fattori indipendenti da Microsoft: lo sviluppo dell'hardware dei PC non era stato così profondo e uniforme come ci si aspettava e Windows tendeva a sopraffare le macchine di quel tempo. Il chip 80286 era stato così introdotto soltanto nel 1985 e a quel tempo stavano soltanto cominciando ad apparire i cloni "generici" di XT d'IBM. Ciò significava che il mercato dell'hardware era controllato da pochi, in particolare da IBM e Compaq. Quando Windows è apparso per la prima volta, il miglior schermo disponibile era EGA e le macchine 80386 non esistevano ancora. Poco tempo dopo alcune aziende del Lontano Oriente hanno cominciato a divulgare schede madri di buona qualità e buone schede video cloni di EGA d'IBM.
L'avvento del chip 80386 ha rappresentato lo spartiacque per l'industria, non solo perché apportava un nuovo livello di potenza, ma anche perché è stata Compaq e non IBM a distribuire la prima implementazione. A partire dal 1987 le macchine economiche basate sul 286 hanno cominciato a invadere il mercato mentre cominciava ad apparire una grande varietà di cloni di 386 e, quando IBM introdusse le schede video VGA, queste vennero rapidamente imitate e riconosciute come standard de facto.
La rapida diffusione delle macchine 386 ha posto Microsoft, che aveva progettato Windows per il 286, di fronte a un dilemma. L'architettura completamente diversa del 386 offriva molte possibilità in più a Windows, ma Microsoft decise di optare per il 286, condividendo la riluttanza d'IBM ad abbandonarlo. Ciò ha portato a una serie piuttosto confuse di release di Windows: dapprima Windows 2, una nuova versione che migliorava considerevolmente le prestazioni e l'aspetto rispetto alla versione 1 ma che non traeva vantaggi dal 386, poi Windows/286 e Windows/386, versioni ottimizzate per diversi chip. La grande confusione causata dai vari standard per l'architettura della memoria, ha generato una situazione frustrante.
Date queste circostanze, Windows incominciava a perdere colpi. Gli sviluppatori di software iniziarono infatti a pensare che creare programmi per Windows costasse troppo e che il numero di utenti di Windows non aumentasse sufficientemente; erano quindi fortemente tentati a orientarsi verso il Macintosh, uno standard software e hardware molto più coesivo. Per di più Microsoft, in collaborazione con IBM, spingeva su un'altra alternativa, OS/2, un sistema operativo combinato e un ambiente grafico (il più avanzato è noto come Presentation Manager) che avrebbe sostituito la combinazione DOS/Windows.
Sfortunatamente, OS/2 è arrivato tardi e si è diffuso meno del previsto. Era stato scritto per il chip 286, ma fu lanciato in un periodo in cui le vendite si stavano orientando verso il più potente 386. Oltretutto, IBM tentava di servirsi di OS/2 per imprigionare gli utenti nell'hardware IBM. Nonostante la massiccia campagna promozionale, IBM non riuscì a far adottare agli utenti OS/2 e per Windows di Microsoft si apriva la possibilità di aver successo laddove OS/2 aveva fallito .
Alla fine degli Anni Ottanta, Microsoft ha intrapreso la realizzazione di una nuova versione di Windows che potesse funzionare a velocità accettabile e su un'ampia gamma di equipaggiamenti. Il risultato di questo lavoro fu Windows 3.0, diffuso nell'estate del 1990; è questo il software che ha venduto milioni di copie nel giro di pochi mesi, ha riempito le copertine di ogni rivista e ha fatto di Windows un nuovo standard. Il miglioramento rispetto alle versioni precedenti è stato enorme.
L'aspetto di Windows 3.0 era tanto gradevole che riuscì a superare le ultime due barriere: l’affidabilità e le prestazioni. Quando con le versioni precedenti si cercava di risolvere alcuni problemi, si era tentati, dopo i primi tentativi falliti, di gettare la spugna. Lo stesso avveniva se le prestazioni erano troppo lente. I benefici nati dalla riuscita installazione di 3.0, inducevano gli utenti a perseverare. Per aiutare gli utenti a capire e risolvere i loro problemi, veniva fornita una grande quantità di informazioni tecniche. Se le prestazioni sembravano inaccettabili, si apriva la prospettiva, a causa della continua diminuzione dei prezzi dell'hardware, di eseguire l'upgrade del proprio PC piuttosto che di abbandonare Windows.
Mentre Windows continuava a far registrare record di vendite, Microsoft non dormiva sugli allori, ma cominciava già a sviluppare Windows 3.1. Alcune parti del 3.1, come i caratteri TrueType, erano già state collocate su 3.0, ma erano state in seguito eliminate per poterlo distribuire più velocemente. Microsoft si dedicò anche alla soluzione del maggiore problema in cui si era imbattuto 3.0: l'ampia gamma di sistemi operativi usati sui PC, da PC-DOS 3.0 fino a MS-DOS 4.01. In seguito a un massiccio programma di beta test, MS-DOS 5.0 venne introdotto per acclamazione generale.
Le verifiche ad ampio raggio effettuate da Microsoft hanno consentito di appianare molti problemi tecnici e di raffinare il design. Una strategia analoga è stata adottata con Windows 3.1. Il risultato è un prodotto più stabile dei suoi predecessori, più veloce e migliore in molti aspetti.

Articolo preso da “LA GUIDA PRATICA A WINDOWS 3.1” supplemento a PC Magazine n° 95 giugno ’93.